Assurer la liaison de Glasgow et Edimburg a conduit a la réalisation d'une écluse pour franchir une dénivellation totale de 24 mètres.
C'est le seul ouvrage du monde réalisant le transfert de bateaux par rotation. Deux nacelles remplies d'eau, chacune accueillants un ou plusieurs bateux, effectuent un movement rotatif inverse (l'une monte et l'autre descend).
Des bateaux peuvent ainsi remonter ou descendre le canal.
Une fois un bateau entré dans la nacelle, la fermeture de l'ouvrage, le rééquilibrage des niveaux d'eau et la rotation des nacelles prennent en tout 15 minutes.
