Le pont des chauve-souris à Austin au Texas

Construit au début des années 80 à Austin (Texas), le Congress Bridge est devenu, au fil des années, un endroit touristique majeur. Et pour cause : il abrite la plus grande colonie urbaine de chauve-souris au monde ; soit 750.000 à 1,5 million chauve-souris molosses venues du Mexique (Tadarida Brasiliensis) et qui ont trouvé là l'endroit idéal pour se reproduire. Tous les soirs, de mi-mars à début novembre, leur envol depuis l'intérieur du pont offre alors aux touristes et autres passants un spectacle fascinant.

Au début, les locaux se méfiaient de ces petits mammifères, notamment à cause de leur réputation de porteurs de maladies ; la plupart souhaitaient même leur éradication. Mais depuis que certaines institutions et associations se sont emparé du problème, la donne a changé. Ces dernières ont en effet montré que ces animaux participaient à l'équilibre écologique, notamment en s'envoyant des milliers de tonnes d'insectes par an (dont certains sont considérés comme néfastes pour les cultures). Et puis, le tourisme, créateur d’emplois, s’est aussi développé autour du phénomène (à peu près 100.000 personnes par an, 10 millions de dollars de revenus selon certaines sources). De fait, les chauve-souris sont devenues des stars locales. Le journal du coin ("The Austin American-Statesman") a même créé une plateforme d’observation (the Statesman Bat Observation Center) pour les étudier.

Ajouté le 28/05/2018